Les bijoux en or sont très souvent gravés avec certaines marques que l’on appelle « poinçons » et qui fournissent des informations sur la pureté de l’or de ces objets. Ces poinçons or aident le consommateur à déterminer la valeur et l’authenticité d’une pièce de joaillerie. La majorité de la joaillerie possède un poinçon qui désigne son contenu en or. Les consommateurs qui souhaitent faire l’achat de bijoux or de 18 carats doivent se référer à l’un des trois poinçons suivants :
Les poinçons or 18K ou 18Kt
Le carat fait référence à la quantité d’or contenu dans un objet en particulier. Les bijoux en or peuvent varier de 24 à 10 carats sachant que ceux à 24 carats contiennent 100% d’or pur tandis que ceux à 10 carats ou 10K ont seulement 41.6% d’or pur. Une pièce de joaillerie de 18 carats possède 75% d’or pur. Même si un objet de 24 carats équivaut à 100% d’or pur, ce type d’or n’est pas souhaité dans la fabrication en joaillerie car, même s’il est pur, il est trop malléable pour réaliser des bijoux. Pour augmenter sa durabilité et sa dureté, l’or doit être mélangé avec d’autres métaux précieux comme l’argent, le cuivre, le platine et le palladium. D’autres variations existent dans le monde concernant la présentation d’un poinçon or de 18 carats : 18Kt, 18K ou 18kt d’or.
Le poinçon « 750 »
Le poinçon 18K est utilisé aux Etats-Unis et au Japon. En Europe, l’or de 18 carats est poinçonné « 750 » car il fait référence à un objet qui contient 75% d’or pur. D’après ce système de pourcentage, l’or de 10 carats est poinçonné avec le chiffre « 417 » (41.7%), celui de 14 carats est représenté par le chiffre 583 (58,3%), celui de 22 carats par le chiffre 916 ou 917 (91.7%) et celui de 24 carats est poinçonné « 100 » (99.99%). L’utilisation des carats comme celle des poinçons en pourcentage sont largement utilisés dans le monde entier.
Le poinçon « 18K Plumb » ou 18KP
Un objet marqué « 18K Plumb » ou 18KP signifie qu’il a été fabriqué avec 75 pour cent d’or pur. La lettre P ou « Plumb » est simplement un ancien terme américain qui fait référence aux standards de la loi américaine concernant le contenu de l’or. En gravant la pièce de joaillerie avec « Plumb » ou « P », le fabricant confirme que son produit a respecté la loi.
18K RGP ou « Couvert d’Or 18K »
Un objet poinçonné 18K RGP ou « couvert d’or 18 carats » ne doit pas être confondu avec l’or de 18 carats. Ces poinçons signifient que la pièce est recouverte d’une couche d’or de 18 carats sur la base d’un métal précieux. En général, ce revêtement disparait avec le temps car la couche d’or est souvent trop fine.