Poinçons Or et Argent
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Tout savoir sur les poinçons
Les poinçons en or et argent se différencient en deux catégories majeures : les poinçons relatifs à l'Impôt et ceux relatifs à la Fabrication. Ces deux catégories se divisent elles-mêmes en sous-catégories, chacune correspondant à une information spécifique pour le recensement et la provenance des ouvrages. Ces marquages datent du XIVe jusqu'au XXe siècle.
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Accéder au dictionnaireLes poinçons relatifs à l'Impôt
Ceux-ci se classent en deux sous-catégories : les poinçons principaux et les poinçons secondaires. Les principaux sont constitués des poinçons de charge, de décharge, de garantie, puis la notion de « différent » ou « déférent ». Les secondaires sont les poinçons de contremarque, de recense, d'importation, de vieux, de hasard, de reconnaissance, d'admission temporaire, d'horlogerie, etc.
Poinçons principaux
Poinçon de charge
Créé en 1672, ce poinçon fut établi par les Commis du Fermier Général pour les vérifications sur les ouvrages en cours chez les orfèvres. Il s'appliquait lors de la fabrication avant le brunissage et le polissage, permettant une prise en charge par le Fisc. La non présentation lorsque l'objet était terminé se traduisait par des sanctions financières.
L'aspect du poinçon de charge était une lettre couronnée ou fleurdelisée dans le cas des Pays d'Élections, ou un signe quelconque pour les Pays d'États et les Pays Conquis. La taille de ce marquage est la plus grosse parmi les poinçons que l'on trouve sur les pièces d'orfèvrerie.
Poinçon de décharge
Créé en 1681, lorsque les ouvrages étaient finis et prêts à être livrés au commerce, ils étaient marqués du poinçon de décharge qui représentait la quittance de l'impôt. Ce poinçon est celui qui a la plus petite taille parmi les poinçons principaux relatifs à l'impôt.
Poinçon de garantie
Utilisé depuis le début du XIXe siècle par l'ensemble des États qui surveillent les métaux précieux, il a la même représentation pour tous les bureaux de contrôle et il est accompagné d'un « différent ».
« Différent » ou « déférent »
Les poinçons peuvent être communs à un grand ensemble de bureaux de contrôle d'un pays. Afin de pouvoir se distinguer les uns des autres, les graveurs accompagnent les poinçons d'un signe spécifique relatif au bureau d'origine.
Poinçons secondaires
Poinçon de contremarque
En premier lieu, cette dénomination fut donnée aux poinçons de communautés d'orfèvres, mais elle correspond principalement à un poinçon spécifique appliqué comme recensement. Ce poinçon avait auparavant une représentation différente dans chaque localité puis il prit un dessin unique dans toutes les Généralités de France à partir de 1777.
Actuellement et depuis 1838, le mot « contremarque » désigne les bigornes, sorte d'enclumes, dont la surface est gravée d'insectes et sur lesquelles on pose les ouvrages à poinçonner.
Poinçon de recense
Dans les cas d'usage frauduleux, de vol ou de falsification de poinçons, il fut établi une recense. Ainsi, une fois l'illégalité reconnue, le reste des ouvrages dans le commerce était présenté dans les bureaux de contrôle puis, après vérification des marques, ces ouvrages étaient marqués du poinçon de recense. Les anciennes empreintes cessaient d'être légales puis une nouvelle série était établie.
Poinçon d'importation
Poinçons appliqués aux ouvrages provenant de pays étrangers ou provinces considérées comme telles.
Autres poinçons secondaires
- Poinçon de vieux : pour les ouvrages anciens
- Poinçon de hasard : appliqué aux ouvrages sans marques provenant des ventes publiques et Monts-de-Piété
- Poinçons de reconnaissance, d'horlogerie, d'admission temporaire, etc.
Les poinçons relatifs à la fabrication
Parmi les poinçons relatifs à la fabrication, il faut distinguer trois types principaux : les poinçons de communauté, les poinçons de date, puis les poinçons de maître.
Poinçon de communauté
Aussi appelé contremarque, de corporation ou de Jurande. Tous ces poinçons indiquent le lieu de contrôle et garantissent le bon aloi des métaux précieux.
Parmi les poinçons de Communautés d'orfèvres, il faut savoir qu'ils reproduisent un attribut des armes ou qu'ils représentent les armes de la ville de provenance, souvent parés d'une abréviation du nom de la ville ou encore d'une seule lettre initiale, et dans certains cas plus rares, le nom entier de la ville.
Poinçon de date
Les Gardes de Communautés d'orfèvres, en fonction une ou plusieurs années et responsables de l'apposition du poinçon, limitaient leur responsabilité au temps de leur charge. Pour reconnaître les dates, ils firent mention sur le poinçon de l'année de l'insculpation avec par exemple les deux derniers chiffres du millésime, une lettre de l'année, des chiffres romains ou arabes. Ces lettres sont plus petites que celles des poinçons de charge.
Poinçon de maître
Depuis 1355 a été assigné à chaque fabricant une marque spécifique, représentant un symbole et une devise choisie par l'orfèvre. En 1493, afin de se distinguer de ceux de province, les orfèvres de Paris obtinrent une devise de deux points et les provinciaux en firent de même à partir de 1499.
En plus de ces marquages furent ajoutés une lettre initiale du nom patronymique, puis celles de prénoms et surnoms. Les poinçons de maîtres sont similaires aux attributs des armes de la ville, mais en général ces poinçons sont des signes arbitraires.
Pour les ouvrages français, et ceci depuis 1797, le périmètre des poinçons de maître doit être en forme de losange afin de pouvoir mieux les distinguer.
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